Eine prospektive Beobachtungsstudie, die auf der Jahrestagung der American Thoracic Society vorgestellt wurde, ergab, dass in der Wohnung gehaltene Katzen bei Kleinkindern Ekzeme auslösen können. Hunde hingegen hätten eine eher protektive (schützende) Wirkung.

Die Autoren der Studie halten es jedoch für denkbar, dass die Ekzeme vor späteren schlimmeren allergischen Erkrankungen schützen.

Die von Esmeralda Morales vom Arizona Respiration Center an der Universität Tucson erstellte Studie steht im Widerspruch zu früheren Studien, die eine „protektive“ (schützende) Wirkung von Haustieren gegen allergische Erkrankungen ergeben hatte.

Diese sagten aus, dass der frühe Kontakt des Immunsystems mit den Endotoxinen, die durch Haustiere in den haushalt getragen werden, zu einer späteren Toleranz gegenüber Allergenen führen. Bewiesen ist diese Hypothese jedoch nicht.

Insbesondere kann nicht von einer sicheren schützenden Strategie ausgegangen werden, deretwegen Ärzte Familien mit Neigung zu Allergien zur Anschaffung von Haustieren raten könnten.

Beweiskräftig ist neue Studie allerdings auch nicht. Bei den von der Forscherin seit ihrer Geburt regelmäßig untersuchten 134 Kindern, wiesen 27 Prozent ein Ekzem auf, wenn im Haushalt Katzen gehalten wurden. In katzenlosen Haushalten waren es 17,8 Prozent.

In den Hundehaushalten war dies umgekehrt, dort betrug die Ekzemprävalenz 13,2 Prozent, ohne Hunde jedoch 22 Prozent.

Nichtsdestotrotz wäre es sicherlich zu früh, Familien mit einem hohen Allergierisiko zu einem Hund statt zu einer Katze zu raten.
Die Forscherin Esmeralda Morales könnte sich vorstellen, dass die Situation in einigen Jahren anders aussehen wird.